严小希在malloc lab上耗去了整整四十个钟点。起初，她翻着那不到区区20页的一节“9.9 动态内存分配”，心里还揣着几分“不过如此”的轻快，仿佛面对的只是一道稍显繁复的习题。指针与字节，在她最初的想象里，是规整的积木，只待她按图索骥地垒起一座精妙的塔。
然而塔总是垒到半途便轰然倒塌。那四十个小时被切割成无数碎片，浸在一次次编译、运行、然后戛然而止的报错声里。测试样例的错误信息在屏幕上闪烁不断，像鬼火，引着她走入更深的数据沼泽。她画过许多张纸，写满链表与边界，涂了又改，改了又涂，纸边都起了毛，仿佛她脑海里那团越理越乱的麻。窗外的天光暗了又亮，亮了又暗，显示器冷白的光打在她脸上，照出一种执拗的惨淡。她试过所有听说过的策略，隐式显式，分离适配，首次下次，每一次重构都像在流沙上打地基，刚有些形状，一个简单的“trace”压下来，一切又归于崩溃。
第四十个钟头将尽时，严小希盯着屏幕上最后那个丑陋的分数，和一行行“segmentation fault”、“ERROR”的判决，缓缓向后靠去。椅背发出艰涩的呻吟。房间里的清醒者只剩下她一人，寂静胀满了空气。她忽然觉得，自己这四十个钟点，像一个对着虚空挥拳的傻子，筋疲力尽，而虚空连回声都未曾给予。那些她亲手写下的、密密麻麻的代码，此刻看来不过是墓碑上无人识得的铭文，纪念着一场毫无意义的征伐。
她关掉虚拟机，合上电脑。屏幕黑下去的瞬间，她看见自己模糊而疲惫的倒影。一个清晰无比的念头，不带任何情绪地浮现上来，牢牢钉在意识的中央：这大概是我此生最大的一处败笔了。不是遗憾，不是懊悔，而是败笔，像一副精心勾画却彻底画歪了的画，除了撕掉，别无他法。
清理桌面时，她看见草稿纸背面有一行自己前几天无意识写下的、带着点自嘲与打气意味的字：“搞定malloc，纵享假期”。她拿起笔，沉默了片刻，在那行字下面，用力地、一笔一划地写道：
然后她把所有纸张揉成一团，丢进废纸篓，发出“咚”的一声闷响。起身离开时，楼道里的声控灯应声亮起，投下她长长的影子。明天还有别的课，别的作业，生活照常推进，仿佛什么都不曾发生。只有她自己知道，有某个地方，被那四十个小时的虚空，蛀出了一个不大不小的、永恒的洞。